La hauteur de la surface de la mer par rapport à une référence spécifiée, désignée couramment comme le niveau moyen de la mer (NMM) moyenné sur une époque ; 'niveau de la mer' peut renvoyer au niveau local (par rapport au sol) ou au niveau moyen mondial (moyenne géodésique ou océanographique).

Principe

Le niveau de la mer reflète la forme de la surface océanique contrôlée par la gravité et la rotation de la Terre, la circulation océanique, les effets stériques (température et salinité) et les changements de masse (ajout ou retrait d'eau), moyennés dans le temps et l'espace selon la référence choisie.

Démonstration

Les marégraphes enregistrent le niveau de la mer local par rapport à un repère terrestre proche et montrent les marées ainsi que les moyennes à plus long terme ; l'altimétrie satellitaire mesure la hauteur de la surface de la mer par rapport au centre de masse de la Terre, fournissant des cartes globales des anomalies du niveau moyen de la mer.

Mauvaise application

Assimiler une marée haute instantanée ou une surcote à une variation du niveau de la mer, ou utiliser des tendances locales issues de marégraphes sans corriger le mouvement vertical du sol pour déduire un changement du niveau mondial de la mer.

Conséquence

Le niveau de la mer sert de référence pour la navigation et la conception d'infrastructures côtières, sous-tend les évaluations de vulnérabilité côtière et constitue un indicateur climatique clé lorsqu'il est exprimé en termes de variation du niveau moyen mondial ou régional.

Inversion

Un datum d'altitude terrestre statique qui ignore la surface marine, ou interpréter la hauteur de surface uniquement comme l'état local des vagues/marées plutôt que comme une référence climatologique ou géodésique.

Limite

Couvre les mesures de la hauteur de la surface de la mer à des échelles temporelles et spatiales définies ; exclut les phénomènes transitoires instantanés (vagues) et exige la précision du cadre de référence (local vs relatif vs géocentrique) et de la période de moyenne pour des comparaisons signifiantes.

Tension sémantique

Tension entre 'niveau relatif de la mer' (niveau par rapport au sol local, affecté par le mouvement vertical du sol) et 'niveau absolu' ou 'géocentrique' (surface de la mer par rapport au centre de masse de la Terre), ainsi qu'entre état de marée instantané et niveau moyen à long terme.

Synthèse

Le niveau de la mer est l'élévation définie de la surface de la mer par rapport à une référence et une période de moyenne précisées ; son interprétation dépend du caractère local ou mondial, relatif ou géocentrique, et du retrait ou non de la variabilité à court terme.