La altura de la superficie del mar respecto a una referencia especificada, comúnmente referida como nivel medio del mar (NMM) promediado sobre una época; 'nivel del mar' puede aludir al nivel local (relativo a la tierra) o al nivel medio global (promedio geodésico u oceanográfico).

Principio

El nivel del mar refleja la forma de la superficie oceánica controlada por la gravedad y la rotación de la Tierra, la circulación oceánica, efectos estérricos (temperatura y salinidad) y cambios de masa (adición o pérdida de agua), promediados en tiempo y espacio según la referencia elegida.

Demostración

Los mareógrafos registran el nivel local del mar relativo a una referencia terrestre cercana y muestran mareas y medias a largo plazo; la altimetría por satélite mide la altura de la superficie del mar respecto al centro de masa de la Tierra, proporcionando mapas globales de anomalías del nivel medio del mar.

Aplicación incorrecta

Confundir una marea alta instantánea o una marejada ciclónica con un cambio en el nivel del mar, o usar tendencias locales de mareógrafos sin corregir por movimiento vertical de la tierra para inferir cambios del nivel global del mar.

Consecuencia

El nivel del mar define datos costeros para navegación y diseño de infraestructuras, fundamenta evaluaciones de vulnerabilidad costera y es un indicador climático clave cuando se expresa como cambios en el nivel medio global o regional del mar.

Inversión

Un datum de elevación terrestre estático que ignora la superficie marina, o interpretar la altura de la superficie únicamente como el estado local de olas/mareas en lugar de una referencia climatológica o geodésica.

Límite

Abarca medidas de la altura de la superficie del mar en escalas temporales y espaciales definidas; excluye fenómenos transitorios instantáneos (olas) y exige especificar el marco de referencia (local vs relativo vs geocéntrico) y el periodo de promediado para comparaciones significativas.

Tensión semántica

Existe tensión entre 'nivel relativo del mar' (nivel respecto a la tierra local, afectado por movimiento vertical del terreno) y 'absoluto' o 'geocéntrico' (superficie del mar respecto al centro de masa de la Tierra), así como entre el estado de marea instantáneo y el nivel medio a largo plazo.

Síntesis

El nivel del mar es la elevación definida de la superficie marina respecto a una referencia y periodo de promedio especificados; su interpretación depende de si la medida es local o global, relativa o geocéntrica, y de si se han eliminado las variabilidades de corto plazo.