La fracción de sedimento en un cauce que se desplaza localmente por rodamiento, deslizamiento o saltos cortos (saltación) a lo largo del lecho, manteniéndose en contacto o cerca del lecho en lugar de dispersarse por la columna de agua.

Principio

El transporte ocurre cuando la tensión cortante en el lecho impuesta por el flujo supera un umbral de arranque de partículas (dependiente de tamaño de grano, densidad y empaquetamiento del lecho); el flujo de carga de lecho obedece al equilibrio entre fuerzas fluidas aplicadas y la gravedad/fricción que resisten el movimiento de los granos.

Demostración

En un tramo de río con grava, guijarros marcados aparecen aguas abajo tras eventos de crecida; la medición del desplazamiento por evento y las capturas en trampas de lecho permiten cuantificar tasas de carga de lecho y evidencian pulsos episódicos durante crecidas.

Aplicación incorrecta

Denominar como carga de lecho todo el material transportado durante una tormenta, ignorando la física y los métodos de medida específicos de la carga en suspensión y la carga de lavado; o considerar el transporte de lecho como continuo cuando con frecuencia es intermitente.

Consecuencia

La identificación correcta de la carga de lecho permite predecir la formación de lechos y formas, la incisión o agcreción del canal y resultados de ingeniería fluvial como la formación de una capa de armadura y la dinámica de barras de grava.

Inversión

Un régimen dominado por la suspensión en el que las partículas finas permanecen dispersas y son adveccidas en la columna de agua con contacto con el lecho despreciable — es decir, carga de lecho despreciable y carga en suspensión dominante.

Límite

Excluye las clases finas de sedimento sostenidas por turbulencia (carga en suspensión y carga de lavado) y la materia disuelta; se aplica al transporte de partículas clásticas en o inmediatamente por encima del lecho, típicamente desde limos finos hasta guijarros.

Tensión semántica

A menudo se confunde con ‘carga de material de lecho’ (la porción de suspensión más carga de lecho que procede del lecho) o con el término general ‘transporte de sedimentos’; existe tensión cuando los métodos de muestreo o la terminología mezclan carga de lecho y partículas suspendidas próximas al lecho.

Síntesis

La carga de lecho designa las partículas gruesas transportadas en contacto o cerca del lecho por rodamiento, deslizamiento o saltación; se activa cuando la tensión de corte supera la resistencia de los granos, aparece en pulsos ligados a eventos de caudal y se distingue mecánica y funcionalmente del transporte en suspensión.