La fraction de sédiment dans un cours d'eau qui se déplace localement en roulant, glissant ou par de courts bonds (saltation) le long du lit, en restant en contact proche avec le fond plutôt que dispersée dans la masse d'eau.

Principe

Le transport survient lorsque la contrainte de cisaillement au lit imposée par l'écoulement dépasse un seuil d'entraînement des grains (fonction de la taille des grains, de leur densité et de l'agencement du lit) ; le flux de charge de fond résulte de l'équilibre entre les forces fluides appliquées et la gravité/frottement qui retiennent les grains.

Démonstration

Dans un bief graveleux, des galets marqués réapparaissent en aval après des crues ; le déplacement mesuré par événement et les prélèvements avec pièges de fond quantifient les débits de charge de fond et montrent une domination des classes grossières et des impulsions épisodiques pendant les hautes eaux.

Mauvaise application

Qualifier comme charge de fond toute matière transportée par une rivière pendant une tempête, en négligeant la physique et les méthodes de mesure propres à la charge en suspension et à la charge de lavage ; ou considérer le transport de fond comme un processus continu alors qu'il est souvent intermittent.

Conséquence

L'identification correcte de la charge de fond permet de prévoir le développement des formes de lit, l'incision ou l'accrétion du chenal, et les effets en génie fluvial tels que la formation d'une cuirasse et la dynamique des bancs de gravier.

Inversion

Un régime dominé par la suspension où les particules fines restent dispersées et transportées dans la colonne d'eau avec un contact minimal avec le lit — c'est‑à‑dire une charge de fond négligeable et une charge en suspension dominante.

Limite

Exclut les classes de sédiments fins entièrement supportées par la turbulence (charge en suspension et charge de lavage) et la matière dissoute chimiquement ; s'applique au transport particulaire clastique au niveau du lit ou immédiatement au‑dessus, typiquement des silt fins aux galets.

Tension sémantique

Confusion fréquente avec la « charge sédimentaire du lit » (la partie de la charge comprise de suspension plus charge de fond qui provient du lit) ou avec le terme général « transport sédimentaire » ; la tension naît lorsque les méthodes d'échantillonnage ou le vocabulaire mélangent charge de fond et particules en suspension proches du lit.

Synthèse

La charge de fond désigne les particules grossières transportées en contact ou à proximité du lit par roulage, glissement ou saut court ; déclenchée quand le cisaillement fluidique surpasse la résistance des grains, elle se manifeste par des impulsions liées aux crues et se distingue mécaniquement et fonctionnellement du transport en suspension.